日前，美国爱达荷州议会大厦外发生惊人一幕：上百人聚在一起公开焚烧口罩，以抗议地方政府的防疫要求。在现场，甚至有多名儿童在父母的鼓励下开心地加入了这场“玩火”游戏。
近期以来，受疫苗接种前景和重启经济压力的双重驱使，美国至少有17个州放弃了全州范围内的口罩令，各地针对口罩等限制措施的抵制和抗议活动也此起彼伏。但像爱达荷州这种动员孩子上阵烧口罩的怪事，似乎还少有先例。
而此时，美国累计新冠肺炎确诊病例已超2900万，其中13%以上是儿童。美国儿科学会(AAP)数据显示，截至当地时间3月4日的最新统计日，全美已有约323万名儿童确诊新冠肺炎。
一边是病例在“不分老幼”地与日俱增，一边却是成年人带着孩子共同“反智”……悖论般的现实无疑折射出了美国儿童在疫情中面临的双重困惑。
没危险？有危险？儿童感染后会发生什么
虽然到目前为止儿童新冠病毒感染者极少发展成重症，但他们却受到成年人所没有的新冠肺炎并发症——儿童多系统炎症综合征(MIS-C)的威胁。MIS-C的通常特征是身体某个或多个部位出现严重炎症，可能危及儿童生命。
据报道，过去几个月以来，全美各地的儿童医院报告了越来越多的MIS-C病例。美国疾控中心(CDC)最新报告显示，MIS-C病例多数是1—14岁儿童。截至3月1日，美国已有2617例MIS-C病例，导致33名儿童病亡。
报告还显示，通常情况下，随着新冠肺炎病例的激增，MIS-C病例也会激增，而且其隐蔽性更强。CNN特别提到了13岁的美国儿童诺兰。确诊患上MIS-C的诺兰此前的新冠病毒检测从未出现过阳性结果，但后来的检测发现诺兰带有新冠病毒抗体，这表明他曾经感染过。
至于那些经过治疗已经恢复正常的MIS-C患儿，医生们也不能确定他们是否真正康复、会不会出现可能的后遗症。为此，芝加哥鲁里儿童医院负责感染预防与控制的副医务主任拉里·科拉里博士希望家长们不要掉以轻心，应继续督促孩子戴口罩、勤洗手、保持社交距离，因为“所有孩子都处于感染的危险之中”。
除了有患上MIS-C的危险，儿童感染新冠病毒也对成人世界构成威胁。一项最新研究显示，密西西比州18岁以下人群新冠病毒感染率明显被低估，实际感染人数可能是此前报告人数的10倍以上。
有儿科医生此前就指出，相对于成年人，未成年人感染新冠病毒后更可能表现为无症状，因此可能有很多未成年无症状感染者没有被及时诊断出来，而这些未成年人仍可作为载体将病毒传染给他人。不幸的是，就在上述研究报告发布之际，美国已有包括密西西比州在内的十几个州放松了限制措施。
疫苗一时打不上，但线下复课已经来了
值得注意的是，目前也是美国新一届政府展示“百日新政”成果的关键阶段。总统拜登此前曾承诺，将在他上任百天之内重新开放美国的学校。
《纽约时报》报道称，随着拜登政府积极鼓励恢复线下教学，越来越多的共和党州长正迫不及待地要求学校重新开放，而在很多情况下，重开学校的命令是在教师工会的反对下发出的。一些教师工会认为，教师必须在开学前接种疫苗。
为安全担心的不只是教师，学生也面临同样的问题。根据CDC的指导意见，即使在病毒传播率高的地区，学校也可以通过采取必要限制措施安全开学。然而调查表明，全美只有4%的学生所居住地区有条件不受限地全面恢复线下授课。
而且，指望疫苗来帮忙暂时也不可能。美国首席传染病专家福奇当地时间7日在接受媒体采访时预计，美国高中学生将会在今年秋季学期之初接种新冠疫苗，而美国小学生则要至少等到明年第一季度。
在政客、家长、老师、孩子集体卷入复课之争的同时，美国的疫情和抗疫形势正向复杂化方向发展。目前，高传染性的B.1.1.7变异病毒已经蔓延到美国至少46个州和华盛顿特区，而已接种全部两剂疫苗的美国人只占总人口的9.2%，大多数美国人都完成疫苗注射至少还要几个月。而专家已警告，现有的疫苗接种速度远远赶不上变异病毒的传播速度，美国或将迎来又一拨疫情高峰。
福奇也再次强调，美国目前日增病例仍保持在6万~7万的高位，距离放松限制所需的日增1万例以下还相当遥远，因此有些州取消口罩令等做法“令人费解”。要想避免在出现新的病毒变种时疫情再度反弹，美国人必须继续保持警惕，“为仍在等待接种疫苗的大多数人管好自己”。
撰稿丨单立娟 林维