俄罗斯《军工信使周刊》报道，上世纪80年代末，中国人民解放军海军开始实施大规模的更新计划，这一以“近海防御”为战略要求的军种，力图蜕变为能向整个亚太地区投射影响力的强大部队。
从2010年至2014年6月，中国海军舰只数量的增长并不引人注目，只是从284艘增至290艘。然而，由于老旧武器装备的更新换代，行动范围扩大，其整体水平显著提升。现代化的中国军舰在体量上较之老舰要庞大许多。相应的，它们能在距海军基地更远的海域航行、配备更完备的武器、执行内容更广的作战任务、搭载更多数量的人员及燃料物资储备。
截至2014年6月，中国海军共拥有5艘携带鱼雷及导弹的攻击核潜艇、4艘弹道导弹核潜艇、51艘柴电动力潜艇(其中12艘拥有不依赖空气的推进系统)、1艘航母、24艘驱逐舰、63艘护卫舰(包括轻型护卫舰和导弹护卫舰)、85艘导弹艇及巡逻艇、57艘中大型登陆舰。
美国海军情报专家认为，尽管队伍的组成蔚为可观，但没有必要高估中国海军的实力。毕竟大部分中国军舰的体积仍然逊色于美国的同类舰只，更适宜执行地区而非全球性任务。
中国的军舰制造业发展得风生水起。目前，它在生产巡逻艇、护卫舰、大型登陆舰、驱逐舰、柴电动力潜艇、攻击核潜艇、弹道导弹核潜艇方面，均表现出了一定实力。北京正在积极研发燃气涡轮发动机，第一批样机已安装于玉义级气垫登陆艇上。美国专家认为，未来10年，中国将开始为更大型军舰生产类似的发动机。
与此同时，中国也在境外大举采购海军武器。根据斯德哥尔摩国际和平研究所提供的数据，2013至2014年，中国拿到了价值5800万美元的进口海军武器和1.18亿美元的进口军舰。有必要说明的是，中国还购买了燃气涡轮发动机、导弹以及海上仪器装置，而国际和平研究所给出的只是总金额，并未具体标明发动机及设备的用途。2013至2014年间，中国花了9.23亿美元购买发动机、2.8亿美元买仪器设备、2.48亿美元买导弹。与此同时，中国也向他国出口海军军备，且规模相当可观：2013至2014年，中国的军舰出口额高达6.53亿美元。虽然不生产海军武器及燃气涡轮发动机，但仍卖出了价值近3.49亿美元的导弹及3400万美元的设备。