2017年元旦，辽宁舰与数艘驱逐舰组成的编队，携带多架歼-15舰载战斗机和多型舰载直升机在南海演练。军事专家尹卓在接受央视采访时表示，辽宁舰已经具备了初始作战能力，未来，当辽宁舰搭载超过20架作战飞机，并配备超过40名舰载机飞行员，将真正实现整装作战能力。
据央视报道，辽宁舰上很多官兵元旦当天凌晨四点多就起床，着手准备训练。此前，航母编队连续跨越渤海、黄海、东海等海域，经宫古海峡，穿越第一岛链进入西太平洋，随后绕过台湾岛东部和南部，进入南海。
据海军舰载机部队部队长戴明盟介绍，此次舰载航空兵在渤海、黄海、东海以及南海都组织了飞行活动，从飞行结果来看，“我们的人员、装备、以及流程都经受住了考验。”
过去很长时间里，进入南海巡航的航母只有美国航母，仅在2015-2016两年时间里，美国海军就先后有“罗斯福”号、“斯滕尼斯”号、和“里根”号三艘核动力航母进入南海。央视报道指出，辽宁舰以作战编队的形式挺近南海，彻底终结了美军航母对南海的“垄断”。
尹卓表示，中国发展航母的重要目标就是要维护南海领土完整、以及维护中国在南海的合法权益。在南海南端我们有大量岛礁的主权和海洋权益需要维护，但我们的航空兵却很难到达这一海域。如果没有航母，我们在南海上空始终处于劣势，必须要有一支航母力量，护卫在南海巡弋的我军水面舰艇和潜艇。此外，南海也是我们今后进入印度洋的重要通道，发展航母是维护我国领土主权和海洋权益的重要手段。
尹卓指出，中国一直希望南海和平，但如今个别国家在南海挑事，尤其是美国和日本两个域外国家。美国在南海没有一寸领土和海域，却长期派航母编队在南海活动，对我国南海岛礁主权和海洋权益构成威胁。
实际上，辽宁舰早在2013年年底就曾进入南海活动，三年来，辽宁舰已发生了天翻地覆的变化。最显而易见的是，三年前，歼-15战机还远未形成战斗力，如今歼-15战机已停满辽宁舰甲板，担负起了整个航母编队的防空和攻击任务。
辽宁舰官兵在接受媒体采访时表示，经过高强度的训练，辽宁舰舰载机驻泊数量、单日飞行架次、起飞和回收效率都得到了显著提升。辽宁舰副舰长于璨维表示，2017年，我们将继续瞄准航母部队全面形成能力这个目标开展试验训练，训练内容和海空域将继续拓展，任务功能要素将更加齐全，舰机融合将更加深入。
尹卓表示，经过实际使用武器等环节的训练，辽宁舰现在已经具备了初始作战能力，并从技术训练转入战术训练。辽宁舰航母如今也从单一平台的训练转入了编队训练，并且已经开展了海上攻防对抗性演练，这表明一旦有战事，辽宁舰编队完全能够随时进行作战。未来，当辽宁舰舰载机连队实现满员，搭载超过20架作战飞机，并配备超过40名舰载机飞行员时，辽宁舰航母编队将真正实现整装作战能力。